历史上的资产泡沫及其破灭——③英国南海泡沫事件

南海泡沫事件是英国在1720年春天到秋天之间发生的一次经济泡沫，它与密西西比泡沫事件及郁金香狂热并称欧洲早期的三大经济泡沫，经济泡沫一语即源於南海泡沫事件。

南海泡沫时代的英国已是投机成熟的年代。在那个年代，拥有股票被认为是一种特权。在大英帝国长年持续繁荣的庇护下，人人渴望成为有钱人。而对于普通市民想成为有钱人来说，投资机会显得不足，于是便产生了形成新的投资对象的迫切要求。尤其是当法国出现密西西比公司的股票投机狂潮，热钱都涌向法国时，英国人更感到不安，也希望英国出现类似于密西西比那样的公司可以投资，于是南海公司登场了。

南海公司成立于1711年，为了解决由于战争而引起的财政困难，在与政府的交易中获得了一系列特权，如南美贸易垄断特权等。一般大众认为南美贸易是一个巨大的财源，投资该公司股票一定能获得暴利，于是狂热地购买南海公司的股票。1720年，公司发表了要买下高达3100万英镑的全部国债，尽管议案还没有被提交到议会，但该公司的股票却受到英国国民的狂热追捧，股价从130英镑一下子上涨到300英镑。

1720年4月12日，在国会通过上述议案的第五天，南海公司以每股300英镑的价格发行新股，即使连国王也没能抑制住自己的欲望，买入了相当于10万英镑的新股。当股价涨到800英镑时，贵族员议员的半数以及下院议员的过半数都购买了南海公司的股票。股价终于突破了1000英磅大关，投机热达到最高潮。许多人一下子变成了有钱人，其他人见后也都纷纷加入投机行列。

    阿莱依是这样描述当时的情景的：“政治家忘记了政治，辩护律师忘记了法庭，贸易商忘记了做生意，医生忘记了病人，店主忘记了自己的店，传教士忘记了传教台……”。甚至连那些贵夫人都忘却了傲慢和虚荣心而加入了投机行列，连大物理学家牛顿也加入了投机行列，结果损失惨重。事后牛顿感叹地说“我能计算出天体的变化，却推算不出人们的狂热程度”。

但仅一个南海公司远远满足不了全体投机者的欲望，于是人们便寻找第二、第三个南海公司，就像当年美国发生泡沫经济时，人们要寻找第二个zhilokes和第二个IBM，也像前几年日本IT泡沫经济时，人们要寻找第二个雅虎，第二个软件银行，第二个光通信一样。

反正与南海公司有关联的企业的股票全部飞涨，同时各种荒唐无稽的风险企业像雨后春笋似地出现了，如防海盗船的建造公司、马的品种改良促进公司、头发买卖专营公司、私生子抚养院建设公司、从铅中提取银的创业公司以及永动车轮开发公司等。只要这类公司的股票一上场就涨，就像前几年IT泡沫经济时，只要和网络、手机等一挂钩，股票就飞涨一样，历史是如此惊人地相似。

    最终南海泡沫经济破灭了。最具讽刺意义的是起因不在外部，而在南海公司内部。当股票飞涨时，公司职员为了获得利益，便开始抛售手中拥有的南海公司的股票，结果引起市场连锁反应，股票暴跌。由于南海泡沫事件的破灭，许多地主和商人失去了资产，成了英国的政治大问题。而在以后的一个多世纪里，一般股份公司的设立都是被禁止的，这对以后的英国经济的发展产生了巨大影响，也许这就是英国在世界上的地位被美国取代的一个重要原因。